宾州大学公园——根据作家刘易斯·卡罗尔的说法，兔子洞里包含着疯狂。在网络上，这种疯狂表现为越来越极端的内容，而用户往往意识不到这一点。宾夕法尼亚州立大学研究人员的一项新研究表明，让用户控制自动播放的界面功能可以帮助他们意识到他们正在掉进一个兔子洞。

研究人员说，这项工作对负责任地设计在线内容观看平台和算法，以及帮助用户更好地识别极端内容具有重要意义。这项工作将在网上发布，并将发表在10月份的《国际人机研究杂志》上。

“任何使用过YouTube或类似网站的人都知道，这些平台会自动播放下一个视频，而不会等待我们启动它，”高级研究员S.希亚姆·桑达尔说，他是埃文·皮尤大学教授，也是宾夕法尼亚州立大学贝利萨里奥传播学院媒体效果教授詹姆斯·p·吉米罗。“我们经常听到人们在网上掉进极端内容的兔子洞，因为这些平台会自动从主流内容过渡到极端内容，以保持观众的兴趣。”

例如，搜索慢跑可能会推荐越来越极端的内容，从慢跑到跑步，然后是马拉松到50到100英里的超级马拉松。研究人员说，任何话题都是如此，包括那些已经导致两极分化的话题，比如政治。

“人们倾向于将兔子洞感知归咎于自动播放功能——当一个视频结束时，另一个视频会自动播放，但我们还没有解开自动播放在在线观看背景下的心理影响，”首席作者Cheng“Chris”Chen说，他是伊隆大学传播设计助理教授，在宾夕法尼亚州立大学获得了大众传播博士学位。“之前的研究已经指出，被困在兔子洞里是一种复杂的经历，这也可能受到一个人之前的媒体消费经历的影响。”

为了了解自动播放和之前的媒体消费是如何共同影响用户掉进极端内容兔子洞的感觉，研究人员设计了一个名为VIDNATION的实验视频平台。该平台有12个版本，在三种不同的自动播放模式下，每个版本的视频组合都是一贯的非极端内容或越来越极端的内容:打开或关闭自动播放的能力，自动播放不带关闭选项，手动点击下一个视频播放。

研究人员招募了394名在线参与者，并将他们随机分配到不同的VIDNATION版本。在浏览了界面之后，用户观看了四个一分钟长的视频，这些视频要么是非极端的，要么是控制程度不同的越来越极端的内容。

参与者在使用VIDNATION之前完成了一份调查问卷，记录了他们通常观看的内容的数量和类型。他们在离开平台后还完成了一份调查问卷，表明他们感受到的控制，他们在内容中感受到的极端，以及他们是否认为自己掉进了一个兔子洞。

“我们发现，网络媒体技术的改变会影响人们对消费内容的看法，”桑达尔说，他是宾夕法尼亚州立大学媒体效应研究实验室的联合主任和社会责任人工智能中心的主任。“为用户提供合理的控制是很重要的，这样他们就可以自己决定是否要继续观看转向极端材料的主流内容。”

研究人员指出了“交互性”的概念，即用户可以允许技术——比如启用自动播放功能——代表他们做出决定，这是触发他们控制感的关键。

“自动播放不仅仅是一种被动体验;它提供了自动化和交互性。”“兔子洞感知不仅受到算法和浏览历史的影响，还受到用户如何使用自动播放的影响。我们的研究表明，当用户能够控制自动播放的动作时，他们对自动播放的参与——打开或关闭它——会增加或减少他们掉进兔子洞的感觉。”

研究人员发现，一旦用户打开自动播放功能，他们就会更加意识到自己的媒体体验，更有可能看到兔子洞。然而，控制感也使他们意识不到内容违背了他们的期望，使他们不太可能察觉到一个兔子洞。

对于那些在实验前在线观看次数较少的人来说，在没有任何手动控制的情况下被动观看自动播放的视频会增加他们掉进兔子洞的感觉，即使这些视频由非极端内容组成。

研究人员表示，这些结果可以用来促进更谨慎地使用在线平台，并为更负责任的平台设计提供信息。

桑达尔说:“通常，人们掉进兔子洞，却没有意识到他们暴露在边缘、极端的内容中。”“下一个视频越新颖，人们就越有可能继续观看，即使内容很煽情。他们可能会误以为这是主流观点。我们希望识别和推广界面设计，使人们，特别是重度用户，成为有思想的消费者，他们意识到他们正在观看的内容——超过一定程度——不是主流内容，因此他们可以根据这种理解调整自己的观点和行为。”

其他合著者包括2023年在宾夕法尼亚州立大学做访问学者的复旦大学博士生康景石(Jingshi Kang)，以及在宾夕法尼亚州立大学做博士后的加州meta用户体验研究员佩曼·萨贾迪(Pejman Sajjadi)。